CRUDO

La caída del precio del petróleo genera despidos y suspensiones en la Patagonia

Santa Cruz y Chubut se sumarían en poco tiempo a un plan de contingencia y suspensiones laborales rotativas en el sector petrolero, junto a Neuquén, Río Negro y La Pampa. La razón: los bajos precios del barril de petróleo.
miércoles, 10 de febrero de 2016 · 09:45

NECOCHEA (Cuatro Vientos) - En un negocio sujeto a ciclos de rápido crecimiento y de caída repentina, las empresas deben ser ágiles para sobrevivir. Las empresas que han proliferado gracias al auge del petróleo de esquisto están tratando de resistir la caída drástica de los precios del petróleo con medidas como la reducción de la producción y el despido de trabajadores. Para muchos, sin embargo, los costos "enterrados” (o hundidos) y los altos niveles de deuda significan que simplemente los recortes no son suficientes.


Como resultado, los impagos y las quiebras están creciendo en la industria energética de Estados Unidos en la medida en que el precio del crudo se mueve alrededor de menos de US$ 30 por barril en medio de un exceso de oferta mundial. Y con algunas investigaciones que indican que el precio del petróleo —recientemente se depreció más del 70% desde mediados de 2014— posiblemente caerá por debajo de US$ 20 el barril, las quiebras deberían continuar. Además, el fuerte desplome de los precios de la energía ha contribuido de forma significativa a la impresionante caída en los mercados mundiales de renta variable.

Sin embargo, aunque muchos se están viendo afectados en este momento, para las empresas más fuertes esa sacudida podría ser la medicina que necesitaban, ya que tendrán la oportunidad de utilizar algunos activos estratégicos ahora más baratos. "Incluso las malas épocas ofrecen oportunidades”, dice Lawrence Hrebiniak, profesor emérito de Gestión de Wharton.

Después de recuperarse de una fuerte caída durante la crisis económica mundial, los precios de referencia del petróleo llegaron a casi US$ 80 a finales de 2010. En febrero de 2011, otro incremento elevó el precio de nuevo a más de US$ 100 por barril en que se situaría la mayor parte de los tres años y medio siguientes. El auge animó a más empresas a invertir, muchas usando dinero prestado.

La tragedia comenzó 18 meses después. El precio del crudo del barril de petróleo pasó de US $ 114 en junio de 2014 a US $ 49 en enero de 2015. En un breve intervalo, los precios volvieron al nivel de US $ 65, pero en mayo las caídas volvieron y el derrumbe de los precios se ha acelerado desde principios de 2016. Los precios de referencia cayeron por debajo de US$ 30 por barril en las últimas semanas por primera vez en 12 años, según Bloomberg Business. El crudo Brent, de referencia internacional, se estabilizó en US $ 27,99 el último martes de enero.

Hay varios factores que están reduciendo los precios, pero el principal es el exceso de oferta. Simplemente hay más petróleo en el mercado que lo que el mundo necesita, especialmente teniendo en cuenta la desaceleración económica en China y los mercados emergentes. Los países de la OPEP, que se resisten a renunciar a la cuota de mercado, han abandonado su papel tradicional de reguladores. En cambio, siguen produciendo a gran escala. Según algunas estimaciones, el mundo está produciendo dos millones de barriles más al día por encima de lo que es capaz de consumir, dice Erik Gilje, profesor de Finanzas de Wharton.

Esto se debe en parte a un éxito inesperado, explica Gilje. A mediados de 2014 se hizo evidente que la tecnología utilizada en la extracción de petróleo de esquisto fue aún mejor de lo imaginado. Los pozos producen dos veces más de lo esperado, incluso en las zonas más antiguas de la perforación. Cuando los mercados pensaban que la oferta total de Estados Unidos crecería alrededor de un millón de barriles al día”, ésta alcanzó, de hecho, 1,8 millones”, dice Gilje. Esto tomó a muchos por sorpresa, en parte debido a la dificultad de seguimiento de la producción. "El consumo en tiempo real y las cifras de producción son increíblemente opacas”, dijo el profesor, quien añadió que los datos podrán ser revisados ​​hasta 12 meses después. "Es difícil saber lo que está pasando”.

Otro factor de complicación para cualquier persona que tiene que tomar decisiones: los mercados de predicción se equivocaron. "Si nos remontamos a septiembre de 2014, vamos a ver lo que la curva de futuros decía, en particular, sobre el petróleo”, dice. "Todo el mundo pensaba que el barril de petróleo tendría un precio por encima de $ 90 en el futuro”.

"Si yo tuviera una empresa de esquisto en EE.UU., volvería a 2014 y ahí vería que los mercados financieros me decían que el barril costaría US $ 90 para siempre”, añadió Gilje. "Tiene perfecto sentido perforar”. Para empeorar aún más las cosas, Irán anunció la semana pasada que volvería a entrar en el mercado después de que se suspendieran las sanciones que siguieron al acuerdo nuclear histórico con las potencias globales. Esto significa que la oferta será aún mayor, una de las razones por la que muchos analistas predicen unas caídas de los precios aún más fuertes.
 
Patagonia

El panorama ha significado entonces que las compañías buscaran reducir sus costos, especialmente dentro de sus plantillas de empleados. En la México, por ejemplo, se preve que Pemex expulse a 17 mil trabajadores en el primer trimestre del año. En la Argentina la situación no es muy diferente.

Las empresas de servicios de la industria petrolera adelantaron recientemente que intentarán extender el acuerdo de esquema de suspensiones a otras dos provincias, Chubut y Santa Cruz para que se sumen al procedimiento preventivo de crisis (PPC) que ya fue aplicado para Neuquén, Río Negro y La Pampa. El PPC que fue acordado para esas provincias prevé un esquema de suspensiones rotativas donde se cobrará el 50% de su sueldo. Las compañías fundan su pedido de aplicación de ese procedimiento en la "imposibilidad” de afrontar los altos costos de la industria en un contexto de caída de la actividad y de precios internacionales que se mantienen por debajo de los 30 dólares por barril. Los gremios de esas provincias aún no se pronunciaron al respecto.

En el caso de que Santa Cruz y Chubut se sumen al PPC, ya serían cinco las provincias afectadas; es decir, la mitad de las que integran la Ofephi. El presidente de la Ceope (Cámara de Empresas de Operaciones Petroleras Especiales), Adolfo Sánchez Zinny, consideró que el sector petrolero atraviesa "una crisis de actividad que va más allá del valor del precio local del barril de crudo”, que hasta duplica al precio internacional, y que atribuye a "causas más profundas de pérdida de competitividad”.

Las empresas de servicios vienen registrando una caída superior al 30% de la demanda de operaciones por parte de las petroleras, afirmó Sánchez Zinny, y explicó la necesidad de que el PPC recientemente acordado sea homologado en breve para poder avanzar con similar proceso en las provincias de Chubut y Santa Cruz, en la segunda quincena del mes. "Las empresas de servicios tienen trabajo en función de lo que piden las operadoras, con la particularidad de que el 70% de sus dotaciones está encuadrada en los distintos convenios colectivos de trabajo”, explicó el empresario.

El martes pasado, la Ceope -que representa a 40 empresas de servicios de todo el país- firmó el acuerdo para la implementación del PPC con el Sindicato de Petróleo y Gas Privado y el Sindicato del Personal Jerárquico de Río Negro, Neuquén y La Pampa, y la adhesión de la petrolera nacional YPF, principal operadora de esos distritos. Aún resta la homologación. El PPC es un sistema regulado por la Ley de Contrato de Trabajo, que permite aplicar en los casos de crisis de demanda o de nivel de actividad que ya fue empleado en Neuquén en 2008 y 2009, y que es habitualmente utilizado por otras ramas industriales como la automotriz, la siderúrgica o la de la alimentación.

Según fuentes del mercado, en Santa Cruz la situación no es tan crítica como su vecina Chubut, aún cuando comparten cuenca. Sucede que cerca del 70% de la producción de esa provincia corresponde a YPF, y a diferencia de Chubut, el crudo extraído no es exportado. Para el caso neuquino, los gremios dieron su aval a la firma del PPC al tratarse de una de las provincias más afectadas por el parate de la actividad. Aún no se conoce la postura de las organizaciones gremiales de los trabajadores del sector chubutenses y santacruceños.

Para las provincias de Neuquén, Río Negro y La Pampa, el PPC acordado durará 90 días, en los cuales las compañías suspenderán rotativamente a unos 2.000 trabajadores, que cobrarán aproximadamente el 50% de su salario neto. Las empresas no pagarán aportes sociales por lo que reducirán los costos laborales.

Durante ese período, las empresas se comprometieron a no realizar despedidos. En Chubut, tras extensas negociaciones, el Gobierno nacional, provincial y las compañías que operan allí acordaron, entre otros puntos, subsidiar a las compañías que producen barriles para exportar y que no habrá despidos por seis meses.

El crudo se derrumba 5,89% y perfora los 28 dólares el barril por primera vez desde 2003

El precio del petróleo intermedio de Texas (WTI) cayó ayer un 5,89% y cerró en 27,94 dólares el barril, por primera vez por debajo de los 28 dólares desde septiembre de 2003, en tanto el barril de crudo Brent para entrega en abril finalizó en el mercado de futuros de Londres en 30,32 dólares, un 7,70% menos que al término de la sesión anterior.

Al final de las operaciones a viva voz en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex), los contratos futuros del petróleo WTI para entrega en marzo, los de más próximo vencimiento, bajaron 1,75 dólares respecto del cierre anterior.

El petróleo se desplomó después de que la Agencia Internacional de la Energía (AIE) alertara que el precio del crudo, que ha caído más de un 70% en año y medio, aún no ha tocado fondo. En su informe de febrero, AIE afirmó que "el mundo almacenará excedentes de petróleo durante gran parte del 2016” debido a que tomará tiempo antes de que disminuya la extracción en Estados Unidos y es poco probable que la OPEP llegue a un acuerdo con otros productores para reducir su bombeo.

La OPEP ha pedido colaboración al resto de grandes productores para recortar la elevada producción global, que se mantiene por encima de la demanda y ha provocado la caída de los precios, si bien los analistas no han observado hasta ahora signos de que ese acuerdo se vaya a producir.

Si las condiciones no cambian, "es difícil pensar cómo los precios del petróleo podrían aumentar significativamente a corto plazo”, concluye la AIE en su informe.


 

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