INCERTIDUMBRE
Y nadie sabe bien dónde: Este domingo caerá un satélite
Podría ser en el Atlántico Sur tanto como sobre el Mediterráneo o en pleno Buenos Aires, lo cierto es que el satélite GOCE, de la Agencia Espacial Europea, caerá este domingo enn alguna parte de nuestro planeta. Aún quedan dudas sobre la explosión en Monte Grande en 2011, que habría sido a causa de un satélite caído.
NECOCHEA (Cuatro Vientos) - Hasta hace poco más de un mes, la Agencia Espacial Europea mantenía en órbita a GOCE, un satélite con el que se recolectaba información sobre el comportamiento volcánico y marítimo de nuestro planeta. Sin embargo, desde esas fechas el enorme aparato de cerca de 1 tonelada de peso perdió su propulsor, y desde entonces ha estado cayendo hacia la Tierra en un promedio de 4 km diarios. Finalmente parece ser que este domingo terminará de precipitarse y, ya como basura espacial, cruzará la atmósfera.
El problema con esto, sin embargo, es que no todos los restos se destruirán durante el proceso, y se estima que pueden caer más o menos intactos fragmentos de al menos 90 kg en puntos aleatorios, sin que nadie puede señalar con precisión el punto del impacto.
Rune Floberghagen, director del proyecto GOCE, declaró que alcanzar esta exactitud en "realmente difícil” y, en todo caso, solo pueden saber que el suceso ocurrirá entre la noche del domingo o a más tardar la mañana del lunes.
De acuerdo con Floberghagen, la probabilidad de que restos espaciales lastimen a una persona es mínima, pero no inexistente. El cálculo se basa en parte en que un fragmento del satélite podría afectar un área aproximada de 15 metros cuadrados, un número que el científico califica de "muy pequeño” en comparación con la superficie total de la Tierra.
Heiner Klinkrad, jefe de la oficina de desechos espaciales de la ESA, afirmó en entrevista con el LA Times que "estadísticamente hablando, es 250 mil veces más probable ganar el premio mayor de la lotería alemana que ser golpeado por un fragmento del GOCE.”
El satélite ayudó, durante su vida útil, a mapear detalladamente las variaciones en la gravedad del planeta, además de haber ayudado a crear el primer mapa de alta resolución de la frontera entre la corteza terrestre y el manto. La misión del GOCE debió terminar en agosto del 2011, pero gracias a su bajo consumo de combustible (menor al esperado), la ESA siguió utilizándolo en una órbita más baja para obtener información detallada sobre el fondo del mar.
En septiembre del 2001 la explosión de tres casas en la localidad bonaerense de Monte Grande se explicó a través del estallido de una garrafa. Sin embargo, por esos días se esperaba la caída de un satélite, cuya caída fue reportada luego de manera dudosa. La cantidad de basura espacial que orbita el planeta hace verosímil la idea de que pronto empiecen a caer satélites a la tierra que ya están fuera de uso o que han sido abandonados... y la responsabilidad acerca de quién debe responder sobre esta cuestión aún es muy nebulosa.
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